Wenn man danach fragt, was die Kirche zu den ökologischen Themen der Zeit beizutragen hat, fällt den meisten Menschen zuallererst und vermutlich auch ausschließlich der Heilige Franziskus ein. Er ist DAS Vorbild für eine freundliche, liebende Beziehung zur Natur (wie auch für einen einfachen Lebensstil). Von Papst Johannes Paul II wurde er 1979 deshalb auch zum Patron des Umweltschutzes und der Ökologie ernannt.

Der amtierende Papst Franziskus hat sich, als erster Papst überhaupt, nach dem Heiligen aus Assisi benannt. Seine erste eigene Enzyklika, Laudato Si´ wurde als "Umweltenzyklika" bekannt (mit Lumen fidei unterschrieb er eine vom Vorgänger Benedikt begonnene und mit ihm gemeinsam verfasste erste Enzyklika). Er ruft darin auf zu einem anderen Lebensstil und zum Schutz alles Lebendigen. Damit ist Umweltschutz ein zentraler Teil christlichen Lebens. Christen und vor allem die kirchlichen Einrichtungen sollten Vorbilder sein darin.